比特币正式上线诞生的时间为2009年1月3日，由匿名开发者中本聪挖出创世区块，标志着比特币网络正式启动运行。很多新手用户经常会混淆白皮书发布日期与比特币诞生日期，这两个属于完全不同的时间节点，也是币圈历史当中最基础却最容易搞错的知识点。如果从概念公布算起，比特币最早的构想白皮书发布于2008年10月31日，但是此时比特币还只是一份理论方案，并没有实际运行的网络，也不存在一枚真实流通的比特币。
2008年正处于全球金融危机爆发阶段，传统银行体系爆出大量风险，各国开启救市计划，这也是催生比特币诞生的时代大背景。化名中本聪的开发者在密码学邮件群组当中发布了名为比特币：一种点对点的电子现金系统的白皮书，整篇文档仅有9页，清晰提出了去中心化电子现金的完整方案，解决了长久以来数字现金难以规避的双花难题。白皮书放出之后，开发者并没有立刻上线比特币网络，而是花费两个多月的时间完成代码编写、测试调试，为创世区块的诞生做好充足准备。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台服务器上生成了区块高度为0的创世区块，成功收获区块奖励50枚比特币，世界上第一批比特币就此产生。在创世区块的文本备注当中，中本聪嵌入了当天英国泰晤士报的头条新闻标题，这条文字印记永久保存在区块当中，成为比特币诞生最直接的时间凭证。十天之后也就是1月12日，比特币迎来历史上第一笔转账交易，中本聪向早期开发者哈尔·芬尼转出10枚比特币，这次转账代表比特币已经可以在不同用户之间流通。
早期很长一段时间比特币并没有市场价格，仅仅在极小范围的密码学爱好者圈子传播，没有被大众所熟知。直到2010年5月才出现比特币第一笔实物交易，程序员用10000枚比特币换取两份披萨，这次交易也让比特币第一次拥有了现实价值锚点。从创世区块诞生之后，比特币按照既定挖矿机制运行，大约每十分钟产出一个新区块，区块奖励每四年减半一次，比特币总量永久锁定2100万枚，这一规则从诞生之日起一直延续至今。
