以太坊是一套开源去中心化区块链底层平台，以太币（ETH）是运行在该平台之上的原生加密资产，二者属于平台与原生代币的从属关系，以太坊负责提供运行环境，以太币负责承担网络燃料、安全质押与价值流转的职能，很多币圈新手容易把两者概念混为一谈，分清两者定位是理解公链生态的基础。以太坊在2015年7月30日正式上线主网，由维塔利克·布特林牵头发起，核心突破是引入图灵完备的智能合约，让区块链不再只局限于简单转账记账，能够承载各类可编程的去中心化应用，这也是它和比特币网络最核心的区别。
以太坊的核心载体是以太坊虚拟机EVM，这是一套遍布全球节点的分布式虚拟计算环境，开发者可以在上面编写部署智能合约，实现去中心化金融、NFT铸造、链上游戏、DAO组织等各类业务逻辑，所有合约代码一旦部署上链就无法随意篡改，执行规则完全由代码决定，不需要第三方中介参与管控。以太坊并非由某一家公司掌控，依靠全球分散的节点共同维护账本，网络没有中心化的管理主体，所有协议升级都需要社区多方共识推动。2022年以太坊完成合并升级，从工作量证明PoW切换到权益证明PoS共识机制，大幅降低网络运行能耗，同时开启质押机制，让持有以太币的用户可以参与网络安全维护，获取对应的质押收益。
以太币作为以太坊网络的原生代币，首要作用是充当网络的燃料，也就是Gas手续费。在以太坊上发起转账、部署合约、铸造NFT、调用DeFi协议，全部都需要消耗Gas，消耗的Gas以以太币计价，网络拥堵的时候，Gas价格会随之上涨，用户需要付出更多以太币才能完成交易，这套机制也可以防止恶意用户无限发送垃圾交易攻击网络，避免网络资源被滥用。以太币没有固定的发行总量上限，在EIP‑1559升级之后，部分交易手续费会被直接销毁，使得以太币具备通缩的可能性，除了支付手续费，以太币还可以作为质押资产保障网络安全，也能够在各类DeFi协议中充当抵押品，同时也具备点对点转账、链上价值存储的属性。
在实际的币圈生态当中，以太坊是绝大多数主流加密项目的诞生土壤，市面上大量的ERC‑20标准代币，都是依托以太坊的协议标准发行，很多用户会把以太坊平台和以太币代币混淆，需要明确以太坊是技术基础设施，以太币是这套基础设施里流通的资产。很多应用场景里，用户不需要持有以太币也可以使用部分二层网络服务，但主网的各类操作依旧离不开以太币的支撑。随着以太坊生态持续迭代，二层网络不断扩容，主网的交易压力得到缓解，以太币的使用场景也在不断拓展，不过以太币价格同样会受到市场情绪、生态发展、宏观环境多重因素影响，价格波动幅度较大，参与相关投资需要充分认清风险。
